녹내장 확인해 보기
녹내장은 전 세계적으로 회복이 불가능한 실명의 가장 중요한 원인 중 하나로 시신경의 병증으로 인해 시각 정보를 뇌로 전달하는 과정에서 특정적인 형태학적 변화와 그에 따르는 시야 결손의 기능적 변화를 보이는 질환입니다. 예전에는 녹내장의 주된 증상이 안압이 상승되는 경우를 포함하였지만 최근에는 안압은 정상이나 녹내장이 발생하는 것이 흔하게 발견되면서 녹내장의 정의가 변하고 있습니다.
시신경의 손상의 이유
녹내장은 여러 가지 원인으로 시신경의 손상으로 시야 결손이 일어나는 질환으로 녹내장을 일으키는 원인에 대해 알아보겠습니다.
1. 원방성 개방각 녹내장
방수 배출구가 열려 있다고 하여 개방각 녹내장이라고 하고 가장 흔한 녹내장의 유형입니다.
방수 배출 부위의 저항이 증가하여 안압이 상승되면서 녹내장성 시신경 손상이 진행되는 경우(고안압 녹내장)와, 안압은 21mmHg 이하의 정상 범위이지만 녹내장성 시신경 손상이 발견되는 경우(정상안압 녹내장)로 나눌 수 있습니다. 시력은 시야의 손상이 중기이후까지도 유지되기 때문에 자각의 증상이 없는 것이 대부분이고 안과 검진을 통해 우연히 발견되는 경우가 많습니다. 원방성 개방각 녹내장은 일차적으로 약물 치료를 시행하고 안압이 조절이 되지 않은 경우에는 수술을 하기도 합니다.
2. 급성 폐쇄각 녹내장
방수 배출구가 갑자기 막히면서 안압의 급격한 증가와 심한 안구통, 출혈, 시력 저하, 두통 및 구역질 등의 증상이 발생하는 질환입니다. 뚜렷한 증상이 나타나기 때문에 대개의 경우 응급실을 내원하는 경우가 많습니다. 급성 폐쇄각 녹내장은 안구의 해부학적 구조변화로 발생하는 경우가 많기 때문에 노인에게서 갑작스러운 안구통과 편두통을 나타나면 반드시 이 질환을 의심해 보는 것이 좋습니다. 안압을 조절하기 위해 레이저 시술 및 약물 치료를 하게 되는데 약물에 대한 반응이 없거나 만성적으로 진행이 된 상태이면 수술을 하기도 합니다. 적절한 치료를 받지 못하게 되면 시신경의 치명적인 손상을 입을 수 있는 질환입니다.
3. 만성 폐쇄각 녹내장
앞서 언급한 급성 폐쇄각 녹내장처럼 방수 배출구의 막힘으로 안압이 올라간다는 점에서는 같지만 증상의 변화가 서서히 나타나기 때문에 만성 개방각 녹내장처럼 증상이 없는 경우가 많습니다. 또한, 급성 폐쇄각 녹내장이 생긴 후 해부학적인 변화로 인하여 만성적인 질환으로 진행하는 경우가 있습니다. 이때 약물 치료와 레이저 치료를 시도하지만 안압이 조절이 되지 않을 경우에는 역시 수술을 시행하기도 합니다.
4. 약물 치료와 관련한 녹내장
스테로이드 제제의 장기간 사용으로 인해 안압이 상승하여 녹내장이 발생할 수도 있습니다. 약물의 사용을 중단하면 안압이 떨어지는 경우도 있지만 만성적인 안압의 상승으로 인해 수술을 받아야 하는 경우도 가끔 발생하기도 합니다. 일시적인 충혈, 피곤함을 제거하기 위해 의사의 처방이 없이 투약을 해서는 안되고 오랜 경력이 있는 전문의에게 안과 검진을 받아야 합니다.
5. 백내장, 망막 질환, 포도막염 등과 관련한 이차성 녹내장
백내장, 포도막염, 당뇨성 망막증 등 눈에 다른 진환이 있는 경우에 녹내장이 발생할 수도 있습니다.
6. 유아 녹내장(선천 녹내장)
생후 6개월 이내의 아이가 빛에 매우 민감하거나 눈물을 흘리거나 검은 자가 다은 아이들에 비해 크다는 이유로 안과를 방문했을 경우 대게 녹내장을 발견하게 되는 경우가 많습니다. 안구 내의 구조가 정상 아이와는 다르고 이런 구조적인 이상으로 인해 안압이 상승하게 됩니다. 증상이 심해질 경우 안구의 크기가 증가하거나 검은 자가 뿌옇게 되기도 합니다. 약물 치료를 시도해 볼 수는 있으나 대개 좋은 효과는 기대하기 어렵고 수술적인 처치를 하게 되는 경우가 많습니다.
7. 고안압증
안압이 21mmHg인 정상 범위보다 높은 경우로 녹내장성 시신경 손상이나 시야 검사상으로 시야 장애가 발견되지 않는 경우를 말합니다. 고안압증의 환자는 장기적으로 경과를 관찰했을 시 녹내장으로 진행이 되는 경우가 빈번하므로 정기적인 안과 검진 및 경과 관찰이 중요합니다. 또한 안압이 너무 높거나 가족력이 있는 환자의 경우는 예방적 약물 치료를 시작하기도 합니다.
안압이 높으면 녹내장? 녹내장의 증상
대다수의 녹내장을 차지하는 원발 개방각 녹내장과 정상 안압 녹내장은 시신경이 서서히 손상되는 만성 질환으로 주변 시야가 먼저 손상이 되고 중심 시력은 말기까지 보존이 되는 경우도 있습니다. 그래서 발생 초기에는 스스로 자각을 하지 못하고 말기에 가서 자각 증상을 호소합니다. 따라서 원발성 개방삿 녹내장은 조기에 발견을 하기가 어렵습니다. 또한 원발 개방각 녹내장은 양쪽 눈에 발생하는 경우가 많은데 양쪽 눈의 시신경 손상의 정도가 차이가 있기 때문에 상대적으로 건강한 눈의 시 기능으로 인해 시신경 손상이 심한 눈의 증상을 자각하지 못하는 경우도 많습니다. 한 쪽 눈으로 작업을 하거나 예민한 사람의 경우 드물게 암점을 발견하기도 하고 이른 아침이나 밤늦게 한쪽 또는 양쪽 눈의 안압이 상승하여 일시적으로 시력이 떨어지고 두통이나 안통(눈 통증) 등을 호소하기도 합니다. 시신경이 손상되고 시아가 좁아지게 되면 주변에서 일어나는 주변 사물과 돌발 상황에 대한 대처가 급격히 떨어지게 됩니다. 넘어지거나 부딪히고 때때로 운전 중 표지판이나 신호등이 잘 안 보이는 증상을 호소하며 안과 검진을 통해 우연히 녹내장이 진단된 순간부터 통증을 느끼는 환자도 있습니다.
녹내장 치료법과 예방
녹내장의 종류에 따라 녹내장의 치료는 크게 3가지로 방법이 달라집니다. 환자의 상태에 따라 어떤 방법을 사용하여 치료를 하게 될 것인지는 담당 의사가 판단하게 됩니다.
1. 약물 치료
약물을 안구에 직접 점안하여 안압을 하강시키거나 안 혈류를 증가시키는 방법으로 하루 1회에서 수 회까지 시행할 수 있습니다.
한 가지의 점안약이 효과가 없을 때에는 두 가지 이상의 점안약을 사용하기도 하며 약물의 효과나 부작용, 시야 손상의 진행 등에 따라 점안약 교체나 경구용 약제의 투여, 레이저 치료 수술 등의 방법을 시도하기도 합니다. 약물 치료법은 원발성 개방각 녹내장 등 많은 경우에 사용됩니다.
2. 레이저 치료
안구 내의 구조물에 레이저를 직접 조사하여 안구 내의 구조를 바꿔주어 안압을 하강시키는 방법입니다. 폐쇄각 녹내장이나 약물 치료에 반응하지 않는 개방각 녹내장 등의 치료에 사용되며 시술 후에는 약간의 통증과 이물감, 안압 상승 등의 부작용이 발생할 수 있습니다. 레이저 시술 후에도 안압이 충분히 하강되지 않는 경우에는 추가적으로 약물 치료와 수술을 시행하기도 합니다.
3. 수술 치료
약물치료가 어렵고 점안약에 반응을 하지 않은 경우, 추가적으로 안압의 하강이 필요한 경우, 환자의 순응도가 좋지 않은 경우에 수술을 시도하게 됩니다. 수술 치료는 일부 녹내장에서는 우선적인 치료방법으로 선택이 되기도 합니다. 수술 방법으로는 섬유주 절제술과 방수 유출 장치 삽입술 등이 있고 최근에 최소 침습 녹내장 수술(MIGS)이 발전하여 짧은 시간에 부작용이 적도록 수술 치료를 시행할 수 있습니다.
다른 만성병과도 같이 녹내장은 조기에 발견하는 것이 치료 및 예후가 좋습니다. 녹내장은 지금까지 질병에 대한 편견과 홍보 부족 등의 이유로 조기 발견 및 조기 치료가 충분히 이루어지지 않아 질병이 상당히 진행한 채로 발견되어 예후가 좋지 않았습니다.
초기 녹내장은 물론 진행된 녹내장이라고 하더라도 안압 하강 점안제의 꾸준한 사용 및 정기적인 경과 관찰을 통해 삶의 질을 높임과 동시에 좋은 경과를 기대할 수 있습니다. 레이저 및 수술 치료의 발전으로 녹내장의 악화를 더 잘 예방할 수 있게 되었습니다.